La Ansiedad y sus Interpretaciones Sesgadas: Entendiendo el Trastorno

El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG)

Según los criterios diagnósticos del Trastorno de Ansiedad Generalizada, el manual diagnóstico DSM-5 (APA, 2013) define este trastorno como:

A. Una preocupación excesiva (anticipación aprensiva), que se produce durante más días de los que ha estado ausente durante un mínimo de seis meses, en relación con diversos sucesos o actividades (como en la actividad laboral o escolar).

B. Al individuo le resulta difícil controlar la preocupación.

C. La ansiedad y la preocupación se asocian a tres (o más) de los seis síntomas siguientes (y al menos algunos síntomas han estado presentes durante más días de los que han estado ausentes durante los últimos seis meses):

1. Inquietud o sensación de estar atrapado o con los nervios de punta.

2. Fácilmente fatigado.

3. Dificultad para concentrarse o quedarse con la mente en blanco.

4. Irritabilidad.

5. Tensión muscular.

6. Problemas de sueño (dificultad para dormirse o para continuar durmiendo, o sueño inquieto e insatisfactorio).

D. La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos causan malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.

E. La alteración no se puede atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej., una droga, un medicamento) ni a otra afección médica (p. ej., hipertiroidismo).

F. La alteración no se explica mejor por otro trastorno mental (p. ej., ansiedad o preocupación de tener ataques de pánico en el trastorno de pánico, valoración negativa en el trastorno de ansiedad social [fobia social], contaminación u otras obsesiones en el trastorno obsesivo-compulsivo, separación de las figuras de apego en el trastorno de ansiedad por separación, recuerdo de sucesos traumáticos en el trastorno de estrés postraumático, aumento de peso en la anorexia nerviosa, dolencias físicas en el trastorno de síntomas somáticos, percepción de imperfecciones en el trastorno dismórfico corporal, tener una enfermedad grave en el trastorno de ansiedad por enfermedad, o el contenido de creencias delirantes en la esquizofrenia o el trastorno delirante.

La ansiedad generalizada y sus sesgos

La ansiedad es un trastorno que puede afectar a diversas personas en diferentes etapas de la vida. En concreto, la persona que padece un trastorno de ansiedad generalizada, lleva a cabo una focalización continua, en forma de preocupación excesiva dirigida a sucesos negativos, pensamientos ansiógenos y una interpretación sesgada de su entorno (magnificación de sucesos negativos, catastrofización y sobreestimación de la probabilidad de que esos sucesos negativos ocurran), que se centran en continuas anticipaciones ansiosas que abarcan diferentes aspectos de la vida de la persona, incluyendo la familia, la salud (que deriva en hipocondría), la vida social y el ámbito profesional.

Esta anticipación persistente de sucesos negativos que lleva a cabo el paciente, se diferencia de la preocupación no patológica en los parámetros de frecuencia, intensidad y duración, que se ven incrementados. Además, se produce un sesgo importante y que se va a tener muy en cuenta, como es el significado que se da a la creencia de necesitar dar vueltas a las cosas que se perciben como inquietantes o amenazantes. Esto se traduce en una falta de confianza en los propios recursos para afrontar aquello que temen. Esta infravaloración mantenida, atenta también a la sensación de seguridad y la autoestima.

Los efectos de la anticipación en la vida cotidiana

Estas preocupaciones suelen aparecer a nivel cognitivo (mental) en forma de: ¿Y si……sucediera eso o tal cosa….?». La presencia de sesgos atencional e interpretativos producen que el paciente se encuentre en un estado continuo de anticipación y de percepción de amenaza (en alerta), lo que genera una activación continua que ocasiona síntomas de ansiedad muy intensos y emociones muy desagradables como angustia, tristeza, depresión, malestar emocional crónico, desesperación, desasosiego, tensión muscular, despistes, irritabilidad, problemas del sueño, cansancio, dificultad de concentración, etcétera.

Impacto emocional y búsqueda de ayuda

La presencia de sesgos atencionales e interpretativos impacta negativamente en la vida diaria de las personas que sufren este trastorno. No solo se sienten constantemente a la espera de que ocurra un evento negativo, sino que también experimentan emociones como la angustia, la tristeza y, en casos más severos, la depresión. Este malestar emocional crónico puede dificultar sus interacciones sociales y su desempeño profesional.

Es crucial que las personas que se identifican con estos síntomas busquen apoyo profesional. A través de terapias adecuadas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), es posible aprender a identificar y reformular esos pensamientos sesgados, permitiendo a los pacientes recuperar el control sobre su propia vida y disminuir la frecuencia e intensidad de los síntomas de ansiedad. Dentro del enfoque cognitivo y conductual, el modelo metacognitivo del trastorno de ansiedad generalizada ha recibido un fuerte apoyo empírico en diferentes investigaciones.

En conclusión, comprender el vínculo entre la ansiedad y las interpretaciones sesgadas puede proporcionar un camino hacia la sanación. Al abordar estas preocupaciones cognitivas, se puede transformar la percepción de amenaza en una vida más equilibrada y plena.

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